Этот гигантский род дает столь большой спектр форм, как утилитарных, так и декоративных, что луки типичны и в саду, и в огороде.

Многие виды весьма привлекательны обликом, а те, что еще и сравнительно невелики, стали желанным украшением альпийских горок Среди них есть эфемероиды, уходящие в период покоя после цветения, другие же остаются с зеленой листвой весь сезон.

В лидерах заслуженно числятся, и в моем саду тоже, Allium moly с выразительными цветами яркого желтого цвета и сизыми листьями, а также ярко-карминовый А. oreophillum . Среди корневищных видов уже с 1996 года у меня успешно растет западно-китайский лук Пржевальского ( A. przevalskianum ) с многочисленными лиловыми соцветиями и неусыхающими игловидными листьями, образующими ажурную полусферу.

Следует подчеркнуть общее достоинство множества декоративных видов: вполне скромные требования к условиям культуры. Достаточно солнечного, незамокаемого места и нормальной садовой почвы. При высокой жизнестойкости, территория, ими занимаемая, минимальна.

Однако фавориты среди моих луков - обособленная группа ботанических видов, очень компактных, с крупными и густыми шаровидными зонтиками цветков эффектных окрасок на очень коротких цветоносах. Особое своеобразие растению придают почти лежащие на земле, очень широкие, как у ландыша, листья. 

Самым известным представителем этой группы является лук каратавский ( А karataviense ), обитатель известняковых подвижных осыпей в среднегорьях Тянь-Шаня и Памира. Замечательное растение и достойнейший кандидат в альпинарий! Безлистный стебель, возвышающийся над землей едва на 10 см, несет крупное соцветие розово-фиолетовых с темной жилкой звездчатых цветков. Продолговатые листья, матовые, сизо-зеленые с розовым, обычно пара, длиннее стебля и иногда невероятно широки - до 15 см, луковица шаровидная, до 6 см в диаметре.

Мои первые экземпляры каратавского лука, близкие к типовому описанию, были приобретены лет восемь назад как импортный материал. Исходное «экзотическое» происхождение из знойного Туркестана не оказалось критическим для наших суровых зим. Растения по известным мне литературным данным и практике коллег оказались крепкими и вполне морозостойкими в условиях средней полосы России, ежегодно цветут в начале лета и завязывают всхожие семена, однако луковицы практически не делятся.

Каратавский лук разделил судьбу многих других растительных диковин из Средней Азии, таких, как тюльпаны Грейга, Фостера, Кауфмана, юнона бухарская и ряд других. Они были вывезены голландцами еще в XIX веке и теперь стали во множестве сортов предметом многомиллионного ширпотреба для цветоводов всей планеты, в том числе и для российских. Репутация каратавского лука - бесспорно, украшения любого сада - от этого страдает немного, ибо иного источника получения посадочного материала, кроме как голландский импорт не существует. Возможно, что вам встретится он даже в супермаркете в красочной упаковке и недорого. Рассматривайте это как маленькую удачу, ибо перед вами растение высшего класса!

Ряд видов со сходными признаками происходят из гор Малой и Центральной Азии и ботаниками выделяются внутри рода Allium в подрод Melonocrommyum. Они все компактны и столь же соблазнительны, ибо варьируют в окраске и размере цветков, в плотности соцветий, форме листьев, но достаточно редки даже в прогрессивных цветоводческих странах или даже отсутствуют в культуре. Чаще других упоминаются и изображаются в литературе A mirum и А akaka .

В последнем путешествии по Северо-Восточной Турции встреча с цветущим A akaka, растущим на крутых и почти голых каменистых склонах на 3000-метровой высоте вблизи от еще тающего снега (конец июня!), стала маленьким праздником. Находка была особенно радостной еще и потому, что пополнила живую коллекцию чудо-луков, начатую голланским «туркестанцем» и продолженную несколькими видами из иранской экспедиции 2001 года, стойко выдержавшими превратности прошлой зимы.