свое название род башмачок получил по форме губы, напоминающей женский башмачок. На большинстве европейских языков, как и на латинском, этот род называется башмаком леди, башмачком Венеры, дамской туфелькой и т. д.
 

род башмачок, или Венерин башмачок  включает около 50 видов, распространенных в Южной и Северной Америке, Европе и Азии, от лесотундры до тропиков. Из в культуре чаще всего встречаются:

Растения с корневищем, железисто опушенным стеблем и крупными листьями. Стебель или очень короткий, и тогда с единственной парой листьев, кажущихся приземными, и одноцветковым цветоносом, или довольно высокий, с крупными очередными листьями и обычно с несколькими, чаще с 1—3, реже с 6—12 цветками. 

Цветки довольно крупные, своеобразной формы, б. ч. ярко окрашенные, как правило, с ванильным ароматом. Прицветники также крупные, листовидные. Чашелистики лепестковидные; верхний яйцевидный или эллиптический; 2 боковых часто срастаются в один двузубчатый на конце, обращенный вниз. Лепестки эллиптические или ланцетные, свисающие по бокам губы, иногда более или менее скрученные, часто окрашены одинаково с чашелистиками. Губа башмачковидная, ярко окрашенная, в разной степени вздутая, иногда с продольной глубокой складкой, как бы вдоль рассеченная или сдавленная спереди или с боков, наверху с отверстием или устьем. Колонка срослась со стаминодием, по обе стороны от которого расположены пыльники 2 развитых тычинок. Рыльце щитковидное, трехлопастное или треугольное, повернуто вниз, в полость башмачковидной губы. Завязь чаще нескрученная, обычно на небольшой ножке. Цветки опыляются пчелами.

Цветки башмачков с их сложным строением — типичный пример «цветков-ловушек». Попав внутрь цветка, опылители — обычно это летающие насекомые — могут выйти лишь определенным путем, гарантирующим опыление. Насекомое привлекает яркая окраска цветка. Оно садится на гладкий край губы, скользит по ней и скатывается в ее полость. После бесплодных попыток вскарабкаться вверх по гладкой, вогнутой поверхности насекомое замечает свет, идущий из двух мнимых отверстий на боковых стенках у основания губы. Двигаясь к источнику света, насекомое должно проползти рыльце цветка, на котором останется принесенная им пыльца, и лишь потом оно сможет заметить настоящий выход. Перед тем как покинуть цветок, оно потрется о пыльник и к его телу приклеются липкие пыльцевые зерна (не объединенные в поли-нии). Попав на другой цветок, насекомое сначала коснется низко склоненного рыльца и оплодотворит цветок, и только потом пыльник присыплет его новой порцией пыльцы.

Древнейший и наиболее примитивный род орхидей. У растений этого рода вместо единственной тычинки, сохранившейся почти у всех орхидей, функционируют 2 тычинки и лишь третья, недоразвитая, превратилась в лепестковидный стаминодий. Пыльцевые зерна не соединены в поллинии, а лишь собраны по 4 и погружены в липкую массу.

Во флоре России насчитывается 5 видов. Одна из самых красивых наших орхидей. 
  Башмачок вздутый — С. ventricosumSw. = С. macranthumSw. var. ventricosum(Sw.) Reichb. L =C.x ventricosumhort.

Произрастает в лиственных и смешанных лесах, на лесных лужайках в умеренных зонах европейской части России, Сибири, Дальнего Востока, до Курильских островов, Северо-Восточного Китая и Японии.

Растения до 40—45 см высотой. Корневище толстоватое, короткое. Стебель устойчивый, слегка опушенный. Листьев 3—5, они широкоовальные, заостренные, едва волосистые, 15 см длиной и 5—7 см шириной. Цветки крупные, одиночные, с большими листообразными прицветниками. Верхний чашелистик эллиптический (уже, чем у С. macranthumSw.), длинно заостренный; боковые чашелистики срослись в один двузубчатый. Лепестки длинные, узколанцетные, длиннее губы, свисающие. Губа удлиненно-овальная, с боков несколько уплощенная. Окраска губы, чашелистиков и лепестков почти одинаковая — коричневато-красноватая, светлая, иногда белая; губа с малозаметным мраморным рисунком. Цветет летом. Высокодекоративен. Испытан: С-Петербург, Хабаровск, Владивосток.

Вид, близкий к С. macranthum. Встречается вместе с ним, известны переходные формы.

Башмачок крупноцветковый — С. macranthum Sw.

Растение с укороченным толстым корневищем и нитевидными извилистыми корнями. Стебель до 45 см высоты, при основании с буроватыми влагалищами, выше — с 3 — 4 листьями негусто железисто-волосистыми, сидячими, со стеблеобъемлющими основаниями, овальными, заостренными, до 16 см длины и 7 см ширины, по жилкам и краю слегка волосистыми. 

Цветки обычно одиночные с крупными листообразными прицветниками (до 10 см длины) . Околоцветник лилово- или фиолетово-розовый с более темными жилками, на нижней стороне губы более бледный и крапчатый. Листочки околоцветника расходящиеся, 2 боковых листочка наружного круга срослись в один двузубчатый, помещающийся сзади губы. Губа до 7 см длины, сильно вздутая в виде туфельки с узким отверстием, края которого заворачиваются внутрь, образуя оторочку, расширенную в тупые лопасти. Тычинок 2, третья превращена в стаминодий, беловатый с фиолетово-пурпурными крапинками, до 1,5 см длины. Рыльце щитковидное. Завязь нескрученная. Цветет в июне — июле.

Корневище растет очень медленно — 2 — 4 мм в год (так же и у башмачков настоящего и пятнистого). Соцветие закладывается в почке заранее — за 2 года до цветения. Предельный возраст наших башмачков неизвестен, однако у близкого к ним североамериканского башмачка обнаружены корневища в возрасте 23 лет.

В природе встречаются формы с другими окрасками: фиолетово-розовая с белой или чуть розоватои губой; чисто-белая, ароматная; желтоватая с сетью желто-зеленых жилок. Хорошо известна форма с темно-желто-красноватым цветком - б. настоящий ф. вздутый (С. macranthum var. ventricosum). Некоторые специалисты признают ее за самостоятельный вид (С. ventricosum). 

Б. крупноцветковый встречается в лесной зоне на востоке европейской части России, в Сибири, на Дальнем Востоке, северо-востоке Казахстана, в Монголии, Китае и Японии. Цветет в конце весны. Неопыленные цветки сохраняются до трех недель на растении и около двух недель в срезке. 

В культуру б. крупноцвстковый был введен Петербургским Императорским ботаническим садом в начале прошлого века. Сейчас некоторые европейские цветоводческие фирмы изредка предлагают эту орхидею на продажу. 

Для посадки необходимо подготовить участок в полутени с рыхлым субстратом из смеси листовой земли, торфа и песка (2:2:1). Поверхность субстрата нужно ежегодно мульчировать хвоей. Размножается этот вид семенами (сеянцы зацветают на 10-15-й год) и делением корневищ в апреле или сентябре. В саду растение необходимо делить раз в пять лет, так как со временем, особенно на участках с уплотненной почвой оно начинает "душить" себя и и итоге погибает. 

Весьма декоративная и перспективная орхидея для широкого введения в культуру.

Башмачок настоящий — С. calceolus L. 

Растение имеет толстое ползучее корневище и длинные извилистые корни. Стебель 25 — 50 см высоты, при основании с буроватыми влагалищами, по всей длине с короткими железистыми волосками. Листьев 3 — 4, эллиптических, заостренных, 10 — 17 см длины, с обеих сторон и по краю немного волосистых. Цветков 1 — 2, реже 3, с листовидным прицветником. Листочки околоцветника красновато-бурые. Губа вздутая, светло-желтая, внутри с красноватыми крапинками. Верхний листок околоцветника эллиптически ланцетный, с многими жилками, 3,5 — 5 см длины, боковые листочки горизонтальные, неравнобокие, линейно-ланцетные, заостренные, 4 — 6 см длины. Две тычинки и столбик с рыльцем бледно-желтые, стаминодий беловатый, с пурпурно-фиолетовыми крапинами, тупой. Завязь железисто-опушенная.
 

В природе известны формы с цветками других окрасок: желтые, красно-коричневые с белой губой, желтовато-зеленые, зеленые, белые. Чаще всего эти формы встречаются в Сибири и на Дальнем Востоке, в Западной Европе попадаются лишь желтоцветковые. 

С. calceolus var. cordigera Lindl. (С. cordigerum D. Don) — Ц. башмачок сердценосный. — Цветки с белой губой и палево-зелеными чашелистиками и лепестками. Растет в Гималаях. В культуре известна в Германии.

Б. настоящий растет в Европе и на значительной территории в Азии в лесах и зарослях кустарников на известняковых или на плодородных иекислых почвах. В Америке произрастает близкий вид — б. опушенный (С. pubescens), который иногда относят к американской разновидности б. настоящего (С. calceolus var. puhescens), с очень мелкими цветками. Цветет б. настоящий, как и все виды этого рода, в конце весны-начале лета. 

В культуру б. настоящий вводился неоднократно, начиная с конца XVIII в., но в садах долго не задерживался — выпадал. Помимо недостатка извести в субстрате, к другим причинам неудач можно отнести плотные и сухие почвы, а также избыточную или низкую освещенность. Все это за 5-10 лет приводит растение к гибели. Башмачок настоящий предпочитает хорошо увлажненные (не заболоченные) почвы. Чаще встречается в условиях умеренной освещенности, в тенистых местах достигает максимального светоулавливания благодаря вращению стебля. Отличается морозостойкостью, выживает в условиях суровых и малоснежных зим. Предпочитает нейтральные и щелочные почвы со значительным содержанием гумуса. Для данного вида участок готовят, как для б. крупноцветкового, с той лишь, разницей, что устраивают еще дренаж из известнякового гравия. 

Может размножаться как семенным, так и вегетативным способом (с помощью корневищ). Первые 3 года проросток ведет подземный образ жизни, питаясь с помощью гриба, на 4-й год развивается первый зеленый лист (в благоприятных условиях это может произойти и раньше). Зацветает башмачок на 15 — 17-й год (в благоприятных условиях — на 8-й). Генеративных побегов обычно не более 1/3 от общего их числа. Опыление происходит с помощью мух, жуков, земляных пчел и других насекомых. Опыляются далеко не все цветки, процент завязывания плодов невысок. В связи с этим семенное размножение венерина башмачка наблюдается не часто. Весной молодые побеги башмачка появляются над землей в апреле, в начале мая уже заметны бутоны, в середине мая — начале июня растение зацветает (на севере и в горах — в июле). Цветение растянуто на 2 — 3 нед. Опыленный цветок сохраняет свою свежесть 1—3 дня, a не опыленный — до 3 нед. Семена созревают и высыпаются из плодов через 2 — 3 мес. После плодоношения растение продолжает вегетировать около месяца. К октябрю в почках уже сформированы побеги будущего года.

Очень перспективна для широкого введения в культуру путем отбора устойчивых клонов.